Dr. Peter Thomas: “en vez de gastar millones de toneladas de hidrocarburos por año para generar electricidad, podemos utilizar nuestros propios residuos y producir electricidad”

Mendoza, Argentina. Así lo afirmó a PortalOliviciola.com el Dr. Peter Thomas, líder de un proyecto que busca generar energía a partir de residuos olivícolas. “Se trata de mostrar el primer caso a nivel industrial de ahorro de energía y dinero”, añadió.

Por Sofía Gainza. sgainza@portalolivicola.com

Un equipo de trabajo de la Secretaría de Desarrollo Institucional de la Universidad Nacional de Cuyo está desarrollando un proyecto, cuyo objetivo consiste en instalar una planta de biogás que, a partir de la mezcla de la torta de aceitunas y del orujo de uva, genere energía eléctrica.

Con el objetivo de conocer el surgimiento y las expectativas de este innovador proyecto, PortalOlivicola.com dialogó con los algunos protagonistas del mismo: Dr. Peter Thomas, Ing. Guillermo Ojeda, Sr. Damián Tosoni (estudiante de Ingeniería en Recursos Naturales Renovables) y Lic. Gastón Burlot.

¿Cómo surgió la idea de realizar este proyecto?

Peter Thomas: El Gobierno de Alemania brinda la posibilidad, a través de la cooperación técnica, de enviar personas a apoyar empresas, universidades y gobiernos de otros países. El rector de la Universidad Nacional de Cuyo hizo una solicitud para que viniera un experto en energías renovables y manejo de residuos y, entonces, vine a trabajar a Mendoza.

El primer tema que abordamos consistió en que el oasis de Mendoza es una importante región agrícola en la que se generan no sólo productos sino, también, una gran cantidad de residuos, especialmente en la industria olivícola y vitivinícola.

Algunos residuos orgánicos de la actividad agrícola e industrial se desechan sin darles uso; sin embargo, existen tecnologías que pueden transformarlos en sustancias como metano, el cual puede reemplazar en alguna proporción al gas natural o generar electricidad a través de un equipo electrógeno.

Entonces, surgió la idea de evaluar, para la Facultad de Ciencias Agrarias de la UNCuyo, cuánto dinero se gasta hoy en día en energía eléctrica y agua caliente y cuántos residuos hay en bodegas y fábricas de aceite de oliva en los alrededores.

Hemos pensado en construir una planta generadora de biogás de escala industrial, en conjunto con el INTI y el INTA. Pretendemos instalarla en el futuro parque biotecnológico, que estaría en los terrenos de la misma facultad.

Hoy día, en Argentina todavía no existen antecedentes apropiados y actualizados.

Acerca de plantas biogás, por tal razón estoy buscando información en Alemania e intentando traer tecnología y trabajar en conjunto con la industria mendocina para hacer entre los dos un producto argentino. Es decir, la idea no es traer algo importado sino desarrollarlo acá.

Entonces, queremos hacer una planta de biogás a una escala tan grande que permita abastecer con electricidad y agua caliente a la Facultad, al INTA y al INTI. Se utilizará el orujo de uva y la torta de aceitunas para hacer una mezcla, de este modo, con todos los residuos en una mezcla se podrá generar durante el año un gran volumen de metano, el cual alimentaría un motor que produciría energía eléctrica y, a través del calor, agua caliente.

¿En qué beneficiaría este proyecto a la industria olívicola?

Peter Thomas: No sabemos hasta dónde se va a disparar el consumo de electricidad y, hasta hoy día, la mayor parte proviene de hidrocarburos. La construcción de la planta puede demostrar que, en vez de gastar millones de toneladas de hidrocarburos por año para generar electricidad, podemos utilizar nuestros propios residuos y producir electricidad.

En primer plano, es un proyecto de la Universidad por lo que participarían jóvenes ingenieros agrónomos e industriales. La parte académica es muy importante, el conocimiento debe generarse y quedarse acá.

Damián Tosoni: Además, hay empresas olivícolas que tienen que pagar para que les extraigan los residuos, es decir, para ellos la torta de aceitunas es un gasto. Entonces, mientras que para algunas empresas eso es un gasto, para nosotros sería un beneficio.

También, hay otras empresas a las que les interesa mucho la imagen, por lo su participación en el proyecto podría verse como un acto de responsabilidad social empresaria.

En el marco del proyecto, está pensado que el equipo de la planta de biogás podría retirar el orujo de las olivícolas y devolverles el composta que se genere producto del procesamiento de esos residuos.

¿Cuáles son los desafíos que se plantean?

Peter Thomas: El desafío más grande es poder concretar el proyecto. Hasta el momento no hay antecedentes recientes para la producción de biogás de esta forma, no existe la experiencia de generar biogás a través de residuos.

Aquí, en este oasis, tenemos diversos residuos que se producen en distintas épocas, entonces hay que almacenarlos y ver cómo se comportan o si necesitamos agregar otros productos, ya que en el fondo es como una cocina.

Con este proyecto queremos reemplazar gran parte de recursos no renovables por recursos renovables. Se trata de generar una pequeña industria y mostrar el primer caso a nivel industrial de ahorro de energía y dinero.

Gastón Burlot: Una de las cosas más importantes de este proyecto es vincular a las empresas con la Universidad. La idea es que las empresas también sean motores de estos desarrollos innovadores que apuntan a mitigas los efectos del cambio climático, a promover la responsabilidad social y a la reutilización de residuos.

Tiene que haber una cooperación y una complementación al mismo nivel, porque las empresas también tienen que ser participantes de estas iniciativas.

Damián Tosoni: Con este proyecto aportamos una visión diferente y, más allá de lo económico, mostramos que se puede ahorrar utilizando residuos como materia prima para producir energía y, a su vez, disminuir el consumo de combustible fósil contribuyendo a una mejor calidad de vida.

Fuente: www.portalolivicola.com