Nicolás Kovalenko, de Agroland: “Nadie podía imaginarse hace apenas una década que Uruguay iba a desarrollar un polo para la industria olivícola”

Uruguay. Según el Gerente Comercial de Agroland, Nicolás Kovalenko, “la única posibilidad de tener alguna presencia a nivel mundial como nuevo país productor es tener como parámetro principal la calidad. La venta a granel no es una opción”.

Por Sofía Gainza. sgainza@portalolivicola.com

¿Cómo y cuándo surgió la idea de producir aceite de oliva en Uruguay?

La historia de Agroland comienza en el año 2000 cuando los dueños de la compañía, profundamente encariñados con estas tierras, descubrieron este nuevo rincón de la región de Punta del Este y comenzaron a soñar con “la pequeña Toscana” en Uruguay. El encanto y las particularidades de esta zona tan exquisita, vecina al Pueblo Garzón, inspiraron el nacimiento de la empresa en el marco del deseo de devolverle a Uruguay algo de las tantas buenas experiencias vividas en su suelo.

De esta manera, combinando el aspecto más tradicional de una herencia italiana con el carácter innovador del espíritu empresario familiar, surge la idea de comenzar la plantación de olivos más importante del país para producir una línea de productos de óptima calidad para el mercado local y para que –en un futuro- pueda ser ícono de la olivicultura uruguaya en el mundo.

Este emprendimiento, que ya cumplió sus primeros 10 años, marca de alguna manera el resurgimiento de la industria en el Uruguay y, además de generar trabajo para los habitantes de la región y volúmenes exportables, será un atractivo turístico durante todo el año complementando el potencial de la zona.

¿Cuál ha sido la evolución de la industria olivícola uruguaya en estos últimos años y, en ese contexto, de Aceites Colinas de Garzón?

Nadie podía imaginarse hace apenas una década que Uruguay iba a desarrollar un polo para la industria olivícola. Pero así se está dando.

Uruguay presenta condiciones particularmente favorables para el cultivo del olivo. Se encuentra dentro de los paralelos 33º y 42º, que se acepta a nivel internacional como la zona apta para su desarrollo. La disponibilidad de agua, con 1.200 mm promedio anual, es otro aspecto positivo para su crecimiento y productividad.

El olivo, además, se adapta a las mismas tierras y condiciones climáticas que la vid, requiere una preparación mínima del suelo, control de malezas, podas periódicas de formación y, luego, de mantenimiento.

En Uruguay la superficie cultivada de olivos alcanza las 5.000 hás. Si bien es pequeña en relación a otros cultivos, está en pleno proceso de expansión a un ritmo de 500 hás. mínimas por año.

Así como crece la superficie cultivada, crece también la experiencia y compromiso de los productores, quienes valiéndose de la última tecnología tienen como objetivo primordial la calidad “extra” de sus aceites de oliva.

Y en ese contexto, el aceite de oliva extra virgen de Agroland S.A. se ha destacado como la primera línea de aceites de oliva de Uruguay que ha recibido premios a nivel internacional. En la edición 2008 de Olivinus (único Concurso Internacional de Aceites de Oliva de Sudamérica, Centro América y Caribe, que se realiza en Argentina), “Colinas de Garzón” fue premiada con las distinciones “Gran Prestigio Oro” para su blend Bivarietal y “Prestigio Oro” para el Trivarietal. Asimismo, en la edición del año pasado de la misma competencia (Olivinus 2009), la línea fue galardonada con un “Gran Prestigio Oro” para el blend Trivarietal, “Prestigio Oro” para el Bivarietal y Medalla de “Oro” para el Monovarietal ‘Arbequina’ (que fue distinguida como una de las 3 mejores arbequinas del concurso, que empataron con el mismo puntaje). En ambas oportunidades, “Colinas de Garzón” fue elegida como la “Mejor Serie de Uruguay”.

Además, con sólo 3 años en el mercado, el producto también cuenta en su haber con una medalla de bronce en la última edición del Concurso Internacional de Aceites de Oliva Extra Virgen que se celebra anualmente en California y la inclusión, por segundo año consecutivo, en la guía de los mejores aceites de oliva extra virgen del mundo, publicada en Roma.

Estos importantes reconocimientos nos llenan de orgullo, no sólo por haber alcanzado los máximas niveles de premiación a nivel internacional, sino porque simbolizan el compromiso con el que trabajamos en Agroland S.A. para seguir realzando el lugar de Uruguay en el mapa. Y por supuesto, porque esta extrema dedicación va de la mano con la creciente demanda de nuestros productos por parte de tradicionales y nuevos consumidores de aceite de oliva, y por inclinar la preferencia de los más distinguidos chefs de hoteles y restaurantes de primer nivel por la línea de aceites “Colinas de Garzón”, lo cual nos permite tener hoy una cobertura predominante en los núcleos comerciales más importantes del país.

¿Cuántas hectáreas poseen cultivadas hasta el momento?, ¿cuál es la proyección (piensan aumentarlas, mantenerlas, etc.)?

Actualmente, en Agroland hay 450 hectáreas de olivares que seguirán evolucionando como plantación pero no creciendo en superficie.

Nuestro jardín varietal cuenta con 12 variedades de olivo provenientes de Italia, España, Francia, Israel y Argentina. Esta amplia variedad nos permite elaborar un aceite de oliva de excelente calidad, apto según exigencias internacionales del Consejo Oleícola Internacional (COI), adaptándonos perfectamente a la demanda del consumidor.

El foco ahora está puesto en seguir desarrollando nuestra planta de elaboración de aceite, para lo cual contamos con equipamiento industrial de última generación junto a un departamento de desarrollo de producto que se encuentra en concordancia con un laboratorio de control de calidad, lo cual asegura los estándares requeridos por los mercados más exigentes.

¿Cuáles son los destinos actuales de su producción?

Dados los volúmenes de producción de estas primeras campañas, la totalidad del aceite está siendo comercializado en el mercado local (Uruguay). A partir del año próximo, comenzaremos a explorar nuevos destinos.

¿Buscan penetrar en otros mercados?, ¿cuáles y por qué motivo?

Efectivamente, cuando el volumen de aceite producido supere la demanda local buscaremos llegar al mercado regional, ya que representan plazas de grandes consumidores que pueden recibir y valorar nuestros productos.

Asimismo, con el afán de llevar los sabores del Uruguay al mundo, no descartamos destinos más lejanos.

Uruguay es uno de los nuevos países productores de aceite de oliva, a su criterio:

- ¿qué estrategias deberían seguir los nuevos países productores para crecer en importancia a nivel internacional?

La única posibilidad de tener alguna presencia a nivel mundial como nuevo país productor de aceite de oliva es tener como parámetro principal la calidad.

Para Uruguay es imposible competir en términos de volumen, por lo tanto la venta a granel no es una opción desde el punto de vista económico.

- ¿cuáles son los aspectos que deberían perfeccionar?

Ante todo los aspectos técnicos de control de calidad. Cubriendo todo el proceso desde el cultivo hasta la salida del producto de la planta de aceite. Esto se conoce como “trazabilidad” y es lo que nos permite garantizarle al consumidor el producto que llega a su mesa.

- ¿en qué deberían hacer hincapié?

En las buenas prácticas de manufactura. Que son muy importantes tanto en el manejo de los cultivos como en la cosecha y procesado.

Estas prácticas no llevan aparejadas grandes inversiones monetarias, sino que son parte de un compromiso con la calidad que exige el mercado externo.

¿Qué perspectivas posee respecto a la industria para el año que comienza y en adelante?

Nuestra experiencia tecnológica y los recursos que ponemos a disposición de nuestros vecinos productores de Maldonado y Rocha nos permiten asegurar que se desarrollará una cuenca olivícola con numerosas plantaciones y plantas industriales productoras de aceite de oliva, lo cual refuerza aún más el deseo de convertir esta región en un destino turístico más en la región de Uruguay que une el mar y las sierras.

Asimismo, dado el alto potencial humano y geográfico de la zona, estamos convencidos que el aceite de oliva extra virgen uruguayo seguirá creciendo como un producto apreciado en el mercado local, como así también en su exposición internacional a partir del excelente grado de calidad que se está alcanzando.

Fuente: www.portalolivicola.com